Abdij Keizersberg, met zijn rijke geschiedenis en spirituele erfgoed, staat op de Keizersberg aan de noordrand van de stad Leuven en is een onmisbaar onderdeel van het culturele landschap van deze historische stad.
Geschiedenis van de Keizersberg
Oorsprong en evolutie van het domein
Burcht van Hendrik I
De geschiedenis van de Keizersberg gaat terug tot de 13e eeuw, toen op de heuvel een fortificatie stond die eigendom was van Hendrik I, de graaf van Leuven. Deze strategische positie bood controle over de wijde omgeving en werd een belangrijk machtscentrum in de middeleeuwen.
De betekenis tijdens de Bourgondische periode
In 1357 werd de burcht geïncorporeerd in de ringmuur die Leuven omgaf, wat wijst op de toenemende betekenis van de stad en het kasteel. Filips de Goede, de hertog van Bourgondië, zag zijn macht in 1430 versterkt toen de Staten van Brabant hem erkenden als erfgenaam van het hertogdom.
De tijd van Keizer Karel V
Later, in de 16e eeuw, kreeg de burcht een facelift van Keizer Karel V. De verfraaiingen lieten een blijvende indruk na, met beroemde persoonlijkheden zoals de humanist Erycius Puteanus die als kasteelheer diende.
Verval en vernietiging
Bevel van Keizer Jozef II
Een periode van verval volgde en in 1782 beval Keizer Jozef II dat het kasteel afgebroken en verkocht moest worden. Dit bevel betekende het effectieve einde van de eens zo grootse burcht; alles werd vernietigd, met uitzondering van een schoormuur en een diepe waterput.
De Oostelijke heuvel en de Tempelridders
Wolvenberg en de Tempelridders
Aan de oostzijde van de heuvel, bekend als Wolvenberg, stichtten de graven van Leuven in 1187 een huis voor de Tempelridders. Na opheffing van de orde in 1312 namen de Hospitaliers van Sint-Jan de plaats in.
De kapel van Sint-Jan-de-Doper
De kapel gelieerd aan de Tempelridders stond onder bescherming van Sint-Jan-de-Doper en werd in de 15e eeuw vervangen door een gotische kerk. In de eeuwen die volgden, onderging deze kerk diverse renovaties en vormde een herkenbaar punt in het landschap.
Secularisatie en verkoop
Aan het einde van de 18e eeuw, werd ook dit erfstuk van de commanderie geseculariseerd door de Franse overheersers en de grond en gebouwen verkocht.
De oprichting van Abdij Keizersberg
Dom Robert de Kerchove en de nieuwe abdij
In 1899 werd de Abdij Keizersberg opgericht en Dom Robert de Kerchove, de eerste abt, maakte gebruik van de restanten van de commanderij als werkplaats en boerderij voor de abdij.
Vernietiging tijdens de Tweede Wereldoorlog
Helaas werden deze overblijfselen van de commanderij geheel vernietigd tijdens een nachtelijk bombardement in mei 1944, waardoor er vandaag de dag slechts weinig over is van dit eens zo prominente onderdeel van de Belgische geschiedenis.
Het huidige Abdij Keizersberg
Abdij Keizersberg is nog steeds thuis voor een gemeenschap van Benedictijnen monniken die hun leven wijden aan gebed en arbeid volgens de Regel van Sint-Benedictus. Het domein, doordrenkt van historie en ingetogen schoonheid, blijft een plek van bezinning en religieuze betekenis in het hart van Leuven.
Meer info over Ontdek de Historie van Abdij Keizersberg in Leuven op www.keizersberg.be.